Een wereldprimeur: Verf zonder milieu-impact en zonder VOC's

Het LOWEMI-project is voltooid. Het heeft zijn verwachte doelen bereikt en nog veel meer!

Wallonië is gepositioneerd als leider in de Europese markt voor muurschilderingen met een milieu-impact van nul. In feite heeft het bedrijf Dothée net ECOMAT ontwikkeld, de meest efficiënte Europese muurschildering «zero VOC» (Volatile Organic Compound).

Het onverwachte resultaat van het project: VOCBOX, een nieuw instrument voor het meten van de VOC-uitstoot. Een innovatie op mondiaal niveau!

Luchtkwaliteit binnenshuis, een volksgezondheidsprobleem

Luchtverontreiniging binnenshuis is sinds begin jaren 2000 een prioritair thema geworden op de agenda's van nationale en internationale autoriteiten.

Deze relatief recente belangstelling voor dit probleem is het resultaat van verschillende studies die hebben aangetoond dat de lucht die we inademen veel meer verontreinigd is binnen dan buiten.

We leven echter gemiddeld 90% van de tijd in gesloten ruimten (kantoren, workshops, huisvesting, scholen, sport- en vrijetijdsruimten...) en ademen 15 m³ lucht per dag.

In deze context zijn ademhalingspathologieën en allergieën die verband houden met de luchtkwaliteit binnenshuis steeds vaker voorkomen.

Het probleem is verergerd sinds de komst op de markt van gebouwen die minder doorlaatbaar zijn voor de lucht (thermische isolatie) en met een gereduceerd tempo van luchtverversing. Nieuwe bouwmaterialen, decoratieve elementen en meubels zijn ook bronnen van vervuiling, waaronder chemische vervuiling met gevolgen voor de menselijke gezondheid, zoals slaperigheid, hoofdpijn en ademhalingsallergieën.

De vice-president van de regering, minister van Economie, Innovatie en Onderzoek, Jean-Claude Marcourt, legt uit: «Labellised by the Waalse regering, het project «LOWEMI», gedragen door het bedrijf Dothée, leidt tot een nieuw product: Een muurschildering “zero milieu impact” dat een betere binnenluchtkwaliteit bevordert.” De minister voegde hieraan toe: deze samenwerking tussen twee Waalse bedrijven en twee onderzoekscentra, als onderdeel van een door GreenWin geleid competitiviteitclusters-project, heeft een aanzienlijk economisch en sociaal potentieel".

Een innovatiestrategie 

Sinds 1946 staat het familiebedrijf Dothée, dat nu in Assesse ligt, in het hart van Wallonië, is bekend om de uitstekende kwaliteit van zijn producten en professionele schilderijen.

In 2000 werd het bedrijf Dothée overgenomen door Philippe Rondou, Doctor of Chemistry, uit Diest, in Vlaams Brabant. Na een aantal jaren te hebben gewerkt voor het Vlaamse bedrijf (overgenomen door een Amerikaanse groep), Mathys, heeft Philippe al een expertise verworven op het gebied van schilderijen.

Philippe Rondou is bijzonder gevoelig voor de milieu-impact van zijn technologieën. Het besteedt ook 5% van zijn omzet aan onderzoek en ontwikkeling van nieuwe ecologische producten. Opgemerkt moet worden dat 90% van hen op water gebaseerd is (gecertificeerd door ISO 9001), nichemarkten die het mogelijk maken om zijn productaanbod te diversifiëren. Een effectieve innovatiestrategie sinds deze naar ongeveer twintig landen in Europa en buiten Europa exporteert.

In 2008-2009 lanceerde Dothée een VOC-vrije binnenlandse muurschildering. In 2011 besloot hij het uit de markt te halen omdat het, net als zijn concurrenten, slechte eindkenmerken heeft: Slechte hechting op de steun, slechte weerstand tegen wrijving en water…

Het was toen dat de kans zich in 2012 voorstelde om met de GreenWin-concurrentiecluster het LOWEMI-project op te zetten, dat door de Waalse regering in het kader van het Marshall-plan werd opgesteld.

Vandaag de dag is het een groot succes omdat Philippe Rondou net een matte binnenwand schilderij «COV zéro» (vluchtige organische verbinding) heeft ontwikkeld.

Het LOWEMI project is succesvol: ECOMAT, de meest efficiënte Europese ‘zero VOC’ verf.

In samenwerking met het CoRI (Coatings Research Institute) en met de bijdrage van het CSTC (Center Scientifique et Technique de la Construction) is het bedrijf Dothée er dus in geslaagd de technologische uitdaging aan te gaan van het aanbieden van een mat binnenmuurschildering zonder oplosmiddelen, zonder giftige emissies en dus zonder negatieve gevolgen voor het milieu.

Dit alles met dezelfde prestaties als de «klassieke» verfs in termen van gebruiksgemak en droogtijd.

De moeilijkheid van dit type product (VOC-vrije mat) is het ontwikkelen van een formulering met goede prestaties, voornamelijk in termen van eenvoudige toepassing, droogtijd, open tijd en filmvorming. In veel voorkomende waterige producten worden VOC's toegevoegd om al deze prestaties te verbeteren (VOC's zullen onder andere het drogen van de film verlengen en zo de uiteindelijke uitstraling van de verf verbeteren).

De afwezigheid van geur is ook een pluspunt voor applicatoren en maakt het mogelijk om de beschilderde ruimtes sneller te bezetten dan met klassieke verf waarvan de geur enkele weken kan duren.

In Europa zijn de weinige VOS-vrije verffabrikanten niet in staat om te concurreren met de kwaliteiten en prestaties van ECOMAT, dit wordt verklaard door het feit dat het veel makkelijker is om een VOS-vrij product te ontwikkelen dat satijn of glanzend is (de belangrijkste concurrenten zijn in de Verenigde Staten).

De lancering van de interieurmuurschildering staat gepland voor maart 2017.

In eerste instantie wil het bedrijf zijn product in België, Nederland, Duitsland en de Scandinavische landen op de markt brengen door zich te richten op scholen, ziekenhuizen, crèches, openbare gebouwen, jonge paren met jonge kinderen…

In feite zijn de Noordse landen gevoeliger voor ecologische aspecten, dus het is consequent om de nadruk en prioriteit op deze landen te leggen.

In termen van werkgelegenheid is Dothée van plan om de komende 10 jaar 10 mensen in dienst te nemen. Deze vooruitzichten worden beoordeeld op basis van een “normale” commerciële ontwikkeling van ECOMAT.

Door duidelijk op een verzoek te reageren is het echter heel goed mogelijk dat ECOMAT zijn commerciële ontwikkeling zal zien versnellen, in welk geval de wervingsvooruitzichten naar boven zullen worden bijgesteld. Dat is duidelijk het doel dat Dothée voor zichzelf heeft gesteld.

Het eerste profiel dat in april 2017 werd ingehuurd: Een “Export Manager” die als missie zal hebben ECOMAT te promoten.